Fundamentalmente, se encuentra constituido por dos tipos de células: células gliales y neuronas. Estas células tienen un origen común en el Tubo Neural, que deriva embriológicamente del ectoderma.
Son un conjunto de células dispuestas en forma de una malla de sostén para las neuronas, garantizándoles una óptima funcionalidad. Algunas glias son:
Astroglia
Forman una red de soporte del sistema nervioso central, unen neuronas a sus vasos sanguíneos, ayudan a formar la barrera hematoencefálica. Son de dos tipos: protoplasmáticos, que se encuentran en la sustancia gris del sistema nervioso central, y fibrosos, que se encuentran en la materia blanca del sistema nervioso central.
Microglia
Se derivan de los monocitos. También se le denominan como macrófagos cerebrales, su función es fagocitar y destruír los microbios y los detritus celulares. Pueden migrar al área de la lesión del tejido nervioso.
Oligodendroglias
Dan soporte y forman un tejido conectivo semirrígido entre las neuronas del sistema nervioso central, producen una vaina de mielina alrededor de los axones de las neuronas del sistema nervioso central.
Células Ependimales
Forman una cubierta epitelial continua para los ventrículos del cerebro (espacios que forman y por donde circula el líquido cefalorraquídeo) y el conducto central de la médula espinal; probablemente participen en la circulación del líquido cefalorraquídeo en estas áreas.
Es una célula altamente diferenciada, tanto así que constituye parte de los llamados tejidos post-mitóticos irreversibles, pues ha perdido su capacidad de regeneración por reproducción celular. En la neurona es posible encontrar prolongaciones que son continuaciones del cuerpo neuronal y pueden ser cortas o largas, llegando a medir más de un metro. Hay que tener en cuenta que estas proyecciones se encuentran cubiertas por la membrana citoplasmática en toda su extensión.
Estas células presentan un alto metabolismo, lo que explica el gran número de mitocondrias presentes en el soma y en las prolongaciones. Además el tejido nervioso presenta gran sensibilidad al déficit de O2 y de glucosa.
Clasificación
Los axones se pueden clasificar en dos tipos de fibras según la ausencia o presencia de vaina de mielina:
Fibras Mielínicas
Son más numerosas y de mayor diámetro, se caracterizan por poseer una vaina, la célula aplanada de Schwan presenta una prolongación de membrana plasmática que encierra una delgada capa de citoplasma. Esta membrana presenta un alto contenido del lípido esfingomielina, por lo cual recibe el nombre de vaina mielínica.
Fibras Amielínicas
Son menos numerosas y de menor diámetro. Se caracterizan por poseer escasa envoltura mielínica o carecer de ella y su velocidad de conducción es mucho menor. Son propias del Sistema Nervioso Autónomo. Esta clasificación es importante, ya que las fibras amielínicas presentan una velocidad de conducción menor comparativamente con las fibras mielínicas que presentan una gran velocidad de conducción. (F. mielínica 120 m/s F. amielínica 5 m/s).
El tejido nervioso que compone al sistema nervioso central está compuesto por los siguientes elementos:
Sustancia Gris
Corresponde a la concentración de somas neuronales con porciones de axones no mielinizados.
Sustancia Blanca
Corresponde a axones en su mayoría mielinizados. Éstos le dan su aspecto blanquecino clásico. Constituyen grupos de fibras nerviosas conocidos como vías nerviosas que comunican distintas zonas del S.N.C.
Núcleos
Son acumulaciones de sustancia gris, independientes, que se ubican en el espesor de la sustancia blanca en el SNC; corresponden a agrupaciones de somas que constituyen importantes centros nerviosos. Ejemplo: Núcleos de la base del cerebro: tálamo, formación reticular, hipotálamo.
Ganglios
Corresponden a una concentración de somas neuronales en el sistema nervioso periférico. Ejemplo: ganglios raquídeos, ganglios autónomos simpáticos y parasimpáticos.
Está constituido por aquella porción del sistema nervioso que ocupa la caja craneana y el conducto vertebral o raquídeo de la columna vertebral. En él radican los centros nerviosos que rigen los actos voluntarios e involuntarios, además de los centros de comando de la vida vegetativa y de las funciones nerviosas superiores.
El sistema nervioso central se divide en dos grandes porciones:
Médula Espinal
Ocupa el conducto raquídeo
Encéfalo
Ocupa la cavidad craneana. Está dividido en tronco encefálico (bulbo raquídeo, protuberancia anular y mesencéfalo), cerebelo y cerebro.
Corresponde al primer nivel de integración ubicado dentro del conducto vertebral. Se extiende desde el agujero occipital en la base del cráneo, hasta el nivel de la primera y segunda vértebra lumbar. Está formado por sustancia gris central y sustancia blanca periférica. La sustancia gris presenta la forma de una letra H. En su centro presenta un pequeño conducto llamado canal del epéndimo. La rama horizontal de esta H es la comisura gris, las ramas anteriores se denominan astas anteriores o motoras y las posteriores astas posteriores o sensitivas. Los nervios espinales o raquídeos resultan de la unión de la raíz anterior y posterior de la medula espinal La sustancia blanca periférica se interrumpe en la cara anterior y posterior por los surcos medios anterior y posterior respectivamente.
Funciones
La médula espinal cumple con dos grandes funciones para mantener la homeostasis del organismo, la primera conducir información sensitiva y motora por la sustancia blanca, la segunda es ser un medio de integración de reflejos, a continuación estudiaremos ambas funciones.
Reflejos
Un acto reflejo es una respuesta automática e involuntaria cuya finalidad es la protección del organismo frente a agresiones externas. Esta respuesta puede ser una contracción muscular o una secreción glandular y siempre que actúa el estímulo la respuesta es igual, por esto puede ser predecible. Representa la forma más simple de conducta y su base estructural radica en el arco reflejo.
El arco reflejo consiste en una serie de estructuras encadenadas, constituidas por un receptor, una vía aferente (sensitiva), un centro elaborador, una vía eferente (motora) y un efector.
Receptores
Son estructuras especializadas para captar las variaciones de distintos tipos de energía en el medio ambiente, externo e interno.
Vía Aferente
Está dada por una neurona sensitiva cuya larga dendrita toma contacto con el receptor y cuyo axón toma contacto con el centro elaborador. El cuerpo de esta neurona se ubica en el ganglio sensitivo de la raíz posterior.
Centro elaborador
Estructura nerviosa encargada de recibir los impulsos aferentes y elaborar una respuesta adecuada a la naturaleza del estímulo. A este nivel encontramos neuronas intercalares o de asociación, que además actúan como integradores de la respuesta.
Vía eferente
Está constituida por neuronas motoras que llevan los potenciales de acción desde el centro elaborador hacia los efectores.
Efectores: Son las estructuras ejecutoras de la orden–respuesta enviada por el centro elaborador. Corresponden a músculos o glándulas, por lo tanto, la única modalidad de respuesta refleja es una contracción muscular o una secreción glandular.
1. Estimulación del ligamento rotuliano.
2. Conducción de la información al centro elaborador de la medula espinal a través de la vía sensitiva o aferente.
3. Elaboración de la respuesta a nivel medular.
4. La respuesta es conducida por la vía eferente o vía motora hacia el efector.
5. El efector manifiesta la respuesta, en este caso un movimiento muscular.
Es la porción del S.N.C. contenida en la caja craneana, se divide en: tronco encefálico, cerebro y cerebelo.
Tronco Encefálico
Es la porción superior de la médula espinal. Podemos diferenciar en él 4 partes:
Bulbo raquídeo o médula oblonga
Está comprendido entre el límite superior de la médula espinal y el borde inferior de la protuberancia. En su espesor se encuentran numerosos núcleos grises, grupos de somas neuronales que constituyen importantes centros nerviosos o núcleos de origen de los nervios craneanos. En su mayor parte está constituido por sustancia blanca formada por haces de fibras nerviosas ascendentes y descendentes como la vía motora piramidal descendente que se decusa hacia el lado corporal opuesto. La función del bulbo está relacionada con el control de la función involuntaria, donde encontramos el centro respiratorio, centro cardiovascular, centro de la deglución, de la tos, el estornudo, secreción gástrica, etc.
Protuberancia anular o Puente de Varolio
Se ubica entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo. La dirección transversal de sus fibras le da un aspecto de puente. Estas fibras transversales se dirigen hacia el cerebelo, constituyendo los pedúnculos cerebelosos, medios que conectan ambos hemisferios cerebelosos. En ella encontramos fibras ascendentes y descendentes y algunos núcleos grises de origen de nervios craneanos. También encontramos parte del centro respiratorio: el centro neumotáxicoy el centro apnéustico, que regulan la respiración.
Mesencéfalo
Se encuentra por encima de la protuberancia constituyendo los pilares o pedúnculos cerebrales que no son más que un conjunto de haces ascendentes y descendentes de fibras nerviosas. También aquí encontramos algunos núcleos grises que cumplen la función de estación de relevo en la vía visual y en la vía acústica.
Formación Reticular
Se encuentra a todo lo largo del tronco, dispuesto como un núcleo gris, responsable de la regulación sueño-vigilia, gracias a su función de gobernar el nivel de conciencia o estado de alerta del individuo.
Se ubica posterior al tronco encefálico y se comunica íntimamente con él a través de los pedúnculos cerebelosos. En la sustancia gris se halla en la superficie externa (corteza cerebelosa), mientras que la sustancia blanca se localiza internamente. Su función principal es la de regular la actividad motora voluntaria, gracias a tres actividades:
Controla el equilibrio estático y dinámico, función que es compartida con el aparato vestibular del oído interno, constantemente está recibiendo información del estado físico del cuerpo, por ejemplo, tendones, articulaciones, receptores para el equilibrio, que le permiten conocer la postura equilibrio y todos los movimientos del cuerpo.
Regula el tono muscular: Según la postura y actividad que se esté realizando, el cerebelo aumentará el tono muscular (grado de semicontracción pasiva muscular), integrando la orden de la corteza cerebral con la información que llega desde los propioceptores.
Regula la coordinación motora: Para que se realice un movimiento, los distintos grupos musculares deben actuar coordinadamente en intensidad de contracción y en la secuencia de tiempo en que ordenadamente se van contrayendo. Se puede decir que la precisión de todos nuestros movimientos, como pintar o enhebrar una aguja, se debe al cerebelo.
Cerebro
Es el centro superior, por excelencia, del sistema nervioso. Es un órgano de aproximadamente 1.350 grs. de peso, de forma ovoide. Se encuentra dividido en dos hemisferios cerebrales, por una gran cisura que recorre su cara superior: la cisura interhemisférica. Sin embargo, esta división es incompleta ya que, al separar los dos hemisferios y mirar al fondo de la cisura, vemos que existe una serie de estructuras que conectan ambos segmentos. Son las llamadas comisuras, de las cuales la más importante es el cuerpo calloso, estructura de sustancia blanca en forma de gancho.
En el cerebro, la distribución de sustancia gris y sustancia blanca es a la inversa de la observada en la médula. La sustancia gris se dispone periféricamente, formando una capa delgada llamada corteza cerebral. La sustancia blanca forma casi todo el parénquima cerebral y conecta la corteza con los otros núcleos de sustancia gris, ubicados en la base del cerebro.
Corteza cerebral
Es una capa multineuronal compleja, que ha alcanzado su máximo grado de desarrollo en el ser humano. Sus múltiples capas neuronales se han ido desarrollando sucesivamente a lo largo del desarrollo evolutivo. En el ser humano, la corteza cerebral recibe toda la información sensitiva aferente, y la hace consciente. Es el órgano que rige la conciencia, que gobierna la afectividad y también la función intelectual como el pensamiento, la capacidad de aprendizaje, la memoria, el lenguaje, los actos, etc. (funciones corticales superiores). Además, es la iniciadora de los movimientos voluntarios.
Áreas corticales
El aspecto de la superficie cerebral muestra un gran número de pliegues limitados por surcos y cisuras. Cada pliegue recibe el nombre de circunvolución cerebral y los surcos más profundos llamados cisuras delimitan grandes áreas conteniendo varias circunvoluciones, son los llamados lóbulos cerebrales.
Las áreas corticales son de 3 tipos:
Sensoriales: Reciben las aferencias sensitivas y se hacen conscientes.
Motoras: Envía las órdenes motoras voluntarias.
De asociación: Áreas corticales integradoras y coordinadoras que contactan áreas motoras y sensitivas
Áreas somestésicas o sensoriales generales
Reciben las sensaciones generales: tacto, presión, calor, frío y propiocepción. Se ubican en la zona post–Rolándica de la corteza. En esta área se encuentran representados todos los segmentos del cuerpo humano, donde la cantidad de área asignada es directamente proporcional al número de receptores sensoriales que hay en cada parte del cuerpo.
Áreas sensoriales especiales
Son aquellas áreas de la corteza en las cuales se elabora la información proveniente de cualquiera de los órganos llamados sensoriales que tienen sus receptores en regiones bien localizadas del cuerpo, por ejemplo, la visión.
Área Premotora
Está localizada inmediatamente por delante de la corteza motora primaria. La topografía de esta área es similar a la de la corteza motora primaria, con predominio de manos y cara. Las señales nerviosas originadas en el área premotora producen movimientos que comprometen a grupos de músculos que realizan tareas específicas aprendidas, como escribir.
Área Motora Suplementaria
Se localiza por encima del área premotora. Esta área funciona conjuntamente con el área premotora para proporcionar movimientos posturales, que fijan diferentes segmentos del cuerpo, como base el control motor más fino de los brazos y manos por el área premotora y corteza motora primaria.
Área de Asociación
Se distribuyen en la corteza cerebral no ocupada por áreas específicas. No son áreas que estén en contacto con la periferia, sino que conectan las áreas sensitivas y motoras entre sí, entregando todas las sensaciones y la motricidad en un solo y complejo panorama.
Diencéfalo
Tálamo
Es una formación par, ovoide, que constituye la estación de relevo para todas las sensaciones. El tálamo forma la pared externa del tercer ventrículo. El tálamo, junto al hipotálamo, forman parte del diencéfalo y no de los núcleos de la base.
Hipotálamo
Es una pequeña porción del diencéfalo que se localiza por abajo del tálamo, está protegido parcialmente por la silla turca del hueso esfenoides. La información llega a hipotálamo por medio de vías aferentes que se originan en los órganos sensitivos periféricos, además tiene varias conexiones muy importantes con la glándula hipófisis. Sus funciones están relacionadas con la supervivencia del organismo, de la especie, así como de la integración emocional del comportamiento, entre sus funciones se cuentan:
1. Transducción de manifestaciones fisiológicas de los fenómenos psicológicos (somatización). Cuando la corteza cerebral interpreta emociones fuertes, envía impulsos nerviosos a hipotálamo, el cual dirige impulsos por sistema nervioso autónomo y además libera sustancias químicas que estimulan a la glándula hipofisiaria anterior, provocando cambios en las actividades corales.
2. Controla el sistema nervioso autónomo. Esto se logra mediante axones de neuronas que viajan desde los núcleos hipotalámicos, hasta los núcleos simpáticos y parasimpáticos en el tallo cerebral y médula espinal
3. Controla ciclos biológicos, muestra propiedades de ser un oscilador autorregulado, por ejemplo, regula la ingesta de alimentos.
4. Presenta los centros de hambre y saciedad.
5. Regula el equilibrio hídrico, debido a que presenta el centro de la sed, que es estimulado por el volumen de líquido extracelular cuando se reduce.
6. Participa de reacciones emocionales fuertes, se le asocia a los sentimientos de agresión y rabia.
7. Controla la temperatura normal del cuerpo; si la sangre que fluye por hipotálamo presenta una temperatura superior a la normal, éste promueve, por ejemplo, la relajación del músculo liso de vasos sanguíneos, provocando vasodilatación y aumento de la pérdida de calor. Por el contrario, si la temperatura de la sangre que pasa por hipotálamo es inferior a la temperatura normal del cuerpo hipotálamo, genera impulsos que producen vasocontricción cutánea.
8. Es el principal intermediario entre el sistema nervioso y el sistema endocrino; el hipotálamo secreta sustancias químicas (hormonas o factores reguladores) que actúan sobre la glándula hipófisis, además el hipotálamo produce dos hormonas: la hormona antidiurética y la oxitocina.
8. División Funcional Sistema Nervioso Periférico (S.N.P.)
Se divide funcionalmente en 2 sistemas: Sistema nervioso voluntario o somático y el sistema nervioso autónomo, neurovegetativo o visceral.
Sistema Nervioso Somático
Se refiere a la inervación (nervios que llegan a una determinada zona) de músculos voluntarios. Por lo tanto, controlan la contracción de estos tipos musculares.
Sistema Nervioso Autónomo
Es la parte del sistema nervioso que regula y controla las funciones viscerales y vegetativas del organismo, por ejemplo, secreción de glándulas exocrinas, función digestiva, micción, temperatura corporal, etc.
Sus centros nerviosos se localizan en el hipotálamo, el tronco encefálico y la médula espinal, reciben un importante influencia de las situaciones que el sujeto percibe en forma consciente y de las acciones voluntarias enviadas por la corteza cerebral.
El SNA se divide en 2 subsistemas:
a. Sistema nervioso simpático. b. Sistema nervioso parasimpático.
Los órganos que controla el SNA son inervados por ambos subsistemas. Ambos sistemas están formados por neuronas motoras que actúan en forma coordinada, pero tienen efectos antagónicos.
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